Nguời ta ăn nhai nhờ vào nhiều thành phần khác nhau:

Bộ răng: gồm có các răng, hàm trên và hàm dưới, khớp với nhau khi ăn nhai

Xương hàm trên và xương hàm dưới

Khớp thái dương hàm: là nơi hàm dưới nối với sọ, nằm ở trước tai

Các cơ ở môi, má, lưỡi. Ngoài ra các cơ ở cổ và vai cũng góp phần vào việc ăn nhai

Các thành phần này phối hợp với nhau làm cho hàm dưới vận động được (há, ngậm, đưa qua đưa lại và tới lui) nhờ đó mà người ta ăn nhai được

Các thành phần này tạo thành hệ thống nhai và có liên quan mật thiết với nhau. Vì thế bất thường ở một thành phần nào đó, có thể gây nên bất thường ở thành phần khác. Ví dụ: sự ăn khớp giữa các răng không đúng (do mất răng, do răng mọc sai chỗ,...) có thể gây đau ở khớp thái dương hàm (đau ở trước tai), đau hay mỏi các cơ ở má, cổ hay ở vai, đau đầu do căng cơ, không há miệng lớn được do đau,...